حفلة الحديقة بقلم كاثرين مانسفيلد ترجمتها للعربية زهراء باقر عباس من جامعة البصرة

 

حفلة الحديقة بقلم كاثرين مانسفيلد 

وبعد كل ذلك كان الطقس مثاليا.  لم يحصلو  على يوم اكثر مثاليه لعمل حفله في الحديقه  لو ارادو ذلك .  جو دافئ و هادئ، وسماء بلا غيمة.  كان اللون الأزرق فقط محجوباً بضباب خفيف ، كما هو الحال أحيانًا في أوائل الصيف.  كان البستاني مستيقظًا منذ الفجر ، يجزّ العشب ويكنسها ، حتى بدا   العشب والورود المسطحة الداكنة متألقه و بدت نباتات الأقحوان وكأنها تتألق.  أما بالنسبة للورود ، فلا يمكنك إلا الشعور بأنهم ادركو أن الورود هي الزهور الوحيدة التي تثير إعجاب الناس في حفلات الحدائق ؛  الزهور الوحيدة التي يتأكد الجميع من معرفتها.  مئات ، نعم ، مئات ، خرجوا في ليلة واحدة.  انحنت الشجيرات الخضراء كما لو أن رؤساء الملائكة قد زاروها ، ولم ينته الإفطار بعد قبل أن يأتي الرجال لوضع السرادق.

 "أين تريد أن تضع السرادق يا أمي؟"

 "طفلي العزيز ، لا فائدة من أن تسألني. أنا مصممه على ترك كل شيء لكم أطفال هذا العام. انسى أنا والدتك. عاملني كضيف شرف."

 لكن ربما لا تستطيع  الذهاب والإشراف على الرجال.  كانت قد غسلت شعرها قبل الإفطار ، وجلست تشرب قهوتها مرتدية منشفه خضراء ، مع شعر مجعد مبلل غامق نازل على كل وجنة.  جوزيه ، الفراشة ، تنزل داءما في ثوب نسائي من الحرير وسترة كيمونو.عليك أن تذهبي يا لورا ؛ أنتي مولعه بلفن؛ انتي فنانه

 طارت لورا بعيدًا ، ولا تزال تمسك بقطعة الخبز والزبدة.  إنه لذيذ جدًا أن يكون لديك عذر لتناول الطعام في الخارج ، بالإضافة إلى أنها تحب الاضطرار إلى ترتيب الأشياء ؛  شعرت دائمًا أنها يمكن أن تفعل ذلك أفضل بكثير من أي شخص آخر.

 وقف أربعة رجال بأكمام قمصانهم متجمعين معًا على طريق الحديقة.  كانوا يحملون عصيًا مغطاة بلفائف من القماش ، وكان لديهم حقائب أدوات كبيرة معلقة على ظهورهم.  بدوا رائعين.  تمنت لورا الآن أنها لم تحصل على الخبز والزبدة ، ولكن لم يكن هناك مكان تضعه فيه ، ولا يمكنها التخلص منه.  احمرت خجلاً وحاولت أن تبدو شديدة وحتى أنها قصيرة النظر قليلاً عندما اقتربت منهم.

 قالت وهي تقلّد صوت والدتها: "صباح الخير".  ولكن بدا ذلك مربكا لدرجة أنها شعرت بالخجل ، وتلعثمت مثل فتاة صغيرة ، "أوه – إيه – هل أتيت – هل يتعلق الأمر بالسرادق؟"

 قال أطول الرجال ، وهو رجل نحيف ومنمش ، "هذا صحيح يا آنسة" ، وقام بتغيير حقيبة الأدوات الخاصة به ، وألقى بقبعته المصنوعة من القش وابتسم لها.  "هذا كل ما في الأمر."

 كانت ابتسامته سهلة للغاية ، ودودة للغاية لدرجة أن لورا تعافت.  يا له من عيون جميلة ، صغيرة ، لكن زرقاء داكنة!  والآن نظرت إلى الآخرين ، كانوا يبتسمون أيضًا.  بدا أن ابتسامتهم تقول "ابتهجي ، نحن لن نعض".  كم كان العمال لطفاء جدا!  ويا له من صباح جميل!  يجب أتذكر هذا الصباح.  يجب أن يكون العمل جميلا مثل هذا الصباح

 ؟"عمل السرادق

 وأشارت إلى الزنبق باليد التي لا تحمل الخبز والزبدة.  استداروا ، وحدقوا في الاتجاه.  دفع شاب سمين صغير شفته ، وعبس الزميل الطويل.

 قال: "أنا لا أتخيل ذلك".  "ليس واضحًا بما فيه الكفاية. كما ترى ، بشيء مثل سرادق ،" والتفت إلى لورا بطريقته البسيطه ، "تريد وضعها في مكان ما حيث ستعطيك ضربة قوية في عينك ، إذا اتبعتني  . "

 لقد جعلتها نشأتها لورا تتساءل للحظة عما إذا كان من المحترم جدًا أن تتحدث إليها العامل عن صفعة في عينها.  لكنها اتبعته تمامًا.

 اقترحت "زاوية ملعب التنس".  "لكن الفرقة ستكون في زاوية واحدة."

 "أنا ذاهب إلى الفرقة ، أليس كذلك؟"  قال آخر من العمال.  كان شاحبا.  كان لديه نظرة قاحلة بينما كانت عيناه الداكنتان تشاهدان ملعب التنس.  ماذا كان يفكر؟

 قالت لورا بلطف: "فقط فرقة صغيرة جدًا".  ربما لا يمانع كثيرًا إذا كانت الفرقة صغيرة جدًا.  لكن الرجل الطويل قاطعه.

 "انظري هنا يا آنسة ، هذا هو المكان. أمام هذه الأشجار. هناك. سيكون ذلك جيدًا."

   ثم تختفي أشجار الكركار.  وكانوا رائعين للغاية ، بأوراقهم العريضة اللامعة ، وعناقيدهم من الفاكهة الصفراء.  كانت مثل الأشجار التي تخيلتها تنمو في جزيرة صحراوية  ، منعزلة ، ترفع أوراقها وثمارها إلى الشمس في نوع من الروعة الساكنه.  هل يجب إخفاؤها بواسطة سرادق؟

 يجب عليهم.  كان الرجال قد حملوا على الأكتاف عصيهم بالفعل وكانوا يتجهون نحو المكان.  بقي الرجل الطويل فقط.  انحنى ، وضغط على غصن من الخزامى ، ووضع إبهامه والسبابة على أنفه وشم الرائحة.  عندما رأت لورا تلك الإيماءة ، نسيت كل شيء عن الكاكاو. تعجبها من اهتمامه بأشياء من هذا القبيل – الاهتمام برائحة اللافندر.  كم عدد الرجال الذين كانت تعلم أنهم سيفعلون مثل هذا الشيء؟  أوه ، كم كان العمال لطفاء للغاية ، كما اعتقدت.  لماذا لا يكون لديها عمال أصدقاء لها بدلاً من الأولاد السخفاء الذين رقصت معهم والذين جاءوا إلى عشاء يوم الأحد؟  كانت ستتعامل بشكل أفضل مع رجال مثل هؤلاء.

 قررت ، بينما كان الرجل الطويل يرسم شيئًا ما على ظهر ظرف ، أن هذا كله خطأ في هذه الفروق الطبقية السخيفة.  حسنًا ، من جانبها ، لم تشعر بهم.  ليس قليلًا ، ولا ذرة ... والآن جاء سحق المطارق الخشبية.  صفر أحدهم ، وغنى الآخر ، "هل أنت على حق يا صديقي؟"  "ماتي!"  - فقط لإثبات مدى سعادتها ، فقط لتظهر للزميل طويل القامة كيف شعرت في المنزل ، وكيف احتقرت التقاليد الغبية ، تناوبت قضمة كبيرة من الخبز والزبدة لأنها كانت  تحدق في الرسم الصغير.  شعرت وكأنها مجرد فتاة عاملة.

 "لورا ، لورا ، أين أنت؟ الهاتف ، لورا!"  صراخ من البيت صوتا آت بعيدًا ، قفزت ، فوق العشب ، صعودًا ، صعدت  الدرجات ، عبر الشرفة  وفي القاعة كان والدها ولوري ينظفان قبعاتهما استعدادًا للذهاب إلى المكتب

 قالت لوري بسرعة كبيرة: "أقول ، لورا ، يمكنك فقط كوي معطفي قبل ظهر هذا اليوم. انظر إذا كان يريد الكوي"

 قالت: "سأفعل".  وفجأة لم تستطع إيقاف نفسها.  ركضت نحو لوري وأعطته ضغطًا بسيطًا وسريعًا.  "أوه ، أنا أحب الحفلات ، أليس كذلك؟"   لورا.

 قال صوت لوري الدافئ والصبياني: "اوه" ، وضغط على أخته أيضًا ودفعها برفق.  "اندفعي إلى الهاتف ، أيتها العجوز."

 الهاتف.  "نعم ، نعم ، أوه نعم. كيتي؟ صباح الخير عزيزتي. تعال إلى الغداء؟ افعل ، يا عزيزي. مبتهج بالطبع. ستكون فقط وجبة-طعام خفيفه فقط قشور الساندويتش وقشور الميرانغ المكسورة وما تبقى.  نعم ، أليس هذا صباحًا مثاليًا؟ أنت ؟ أوه ، بالتأكيد يجب أن أفعل ذلك. لحظة واحدة – انتظر الخط. دعوة الأم. "  وجلست لورا.  "ماذا يا أمي؟ لا أستطيع سماع".

 طاف صوت السيدة شيريدان على الدرج.  "قل لها أن ترتدي تلك القبعة الجميلة التي ارتدتها يوم الأحد الماضي."

 "الأم تقول إنك سترتدي تلك القبعة الجميلة التي ارتديتها يوم الأحد الماضي. جيد. الساعة الواحدة. إلى اللقاء."

 أعادت لورا السماعة ، وقامت بوضع ذراعيها فوق رأسها ، وأخذت نفسا عميقا ، ومدت ، وتركتهما يسقطان.  تنهدت قائلة: "هاه" ، وفي اللحظة التي تلت التنهد جلست بسرعة.  كانت لا تزال تستمع.  بدت جميع أبواب المنزل مفتوحة.  كان المنزل حياً بخطوات ناعمة وسريعة وأصوات جريئة.  كان الباب المصنوع من خشب الصندل الأخضر المؤدي إلى مناطق المطبخ مفتوحًا ومغلقًا بصوت مكتوم.  والآن جاء صوت طويل قهقهة سخيفة.  لقد كان البيانو الثقيل يتحرك على عجلاته الصلبة ، لكن الهواء!  إذا توقفت عن الملاحظة ، فهل كان الهواء هكذا دائمًا؟  كانت رياح خافتة صغيرة تلاحق ، في أعلى النوافذ ، في الخارج عند الأبواب.  وكانت هناك بقعتان صغيرتان من الشمس ، واحدة على المحبرة ، وواحدة على إطار صورة فضية ، تلعبان أيضًا.  البقع الصغيرة المحببة.  خاصة تلك الموجودة على غطاء المحبرة.  كان الجو دافئًا جدًا.  نجمة فضية صغيرة دافئة.  كان من الممكن أن تقبلها.

 قرع جرس الباب الأمامي ، وسمع صوت حفيف تنورة سادي المطبوعة على الدرج.  تمتم صوت الرجل.  أجابت سادي بلا مبالاة ، "أنا متأكد من أنني لا أعرف. انتظر. سأطلب السيدة شيريدان."

 "ما هذا يا سادي؟"  دخلت لورا القاعة.

 "إنها بائعة الزهور ، الآنسة لورا".

 لقد كان بالفعل.  هناك ، داخل الباب مباشرة ، كانت هناك صينية واسعة ضحلة مليئة بأواني الزنابق الوردية.  لا يوجد نوع آخر.  لا شيء سوى الزنابق – زنابق القنا ، والزهور الوردية الكبيرة ، مفتوحة على مصراعيها ، مشعة ، حية بشكل مخيف تقريبًا على سيقان قرمزية زاهية.

 "أوه أوه ، سادي!"  قالت لورا ، وكان الصوت مثل أنين صغير.  جثت كما لو كانت لتدفئ نفسها من وهج الزنابق.  شعرت أنهم في أصابعها ، على شفتيها ، ينموون في ثديها.

 قالت بصوت خافت: "إنه خطأ ما".  "لم يطلب أحد هذا العدد من قبل. سادي ، اذهب وابحث عن أم."

 ولكن في تلك اللحظة انضمت إليهم السيدة شيريدان.

 قالت بهدوء: "هذا صحيح تمامًا".  "نعم ، لقد طلبت منهم. أليست جميلة؟"  ضغطت على ذراع لورا.  "مررت بالمتجر أمس ، ورأيتهم في النافذة. وفجأة فكرت مرة واحدة في حياتي أنه سيكون لدي ما يكفي من زنابق القنا. ستكون حفلة الحديقة عذرًا جيدًا."

 قالت لورا: "لكنني اعتقدت أنك قلت إنك لا تقصد التدخل".  لقد ذهبت سادي.  كان بائع الزهور لا يزال في الخارج في شاحنته.  وضعت ذراعها حول رقبة والدتها وعضّت أذن أمها برفق وبرفق شديد.

 "طفلي الحبيب ، لن تحب الأم المنطقية ، أليس كذلك؟ لا تفعل ذلك. ها هو الرجل."

 كان يحمل المزيد من الزنابق ، وصينية أخرى كاملة

 قالت السيدة شيريدان: "ضعهم داخل الباب مباشرة ، على جانبي الشرفة ، من فضلك".  "ألا توافقين يا لورا؟"

 "أوه ، أنا أفعل ، أمي."

 في غرفة الرسم نجح ميج وجوزيه وهانس في تحريك البيانو أخيرًا.

 "الآن ، إذا وضعنا تشيسترفيلد هذا مقابل الحائط ونقلنا كل شيء خارج الغرفة باستثناء الكراسي ، ألا تعتقد ذلك؟"

 "الى حد كبير."

 "هانس ، انقل هذه الطاولات إلى غرفة التدخين ، وأحضر مكنسة لإزالة هذه العلامات عن السجادة و- لحظة واحدة ، هانس-" أحب جوزيه إعطاء الأوامر للخدم ، وأحبوا طاعتها.  كانت تجعلهم دائمًا يشعرون بأنهم يشاركون في بعض الدراما.  "أخبر الأم والآنسة لورا أن تأتي إلى هنا في الحال.

 "جيد جدا يا آنسة جوزيه."

 التفت إلى ميغ.  "أريد أن أسمع كيف يبدو البيانو ، فقط في حال طُلب مني الغناء هذا المساء. لنحاول" هذه الحياة مرهقة. "

 بوم!  تا-تا تا تي-تا!  انفجر البيانو بحماس شديد لدرجة أن وجه جوزيه تغير.  شبكت يديها.  نظرت بحزن وغموض إلى والدتها ولورا عند دخولهما.  

"هذه الحياه دمعة – تنهيده الحب   ،

 هذه الحياة  ،

 دمعة – تنهيدة.

 الحب هذه الحياه ،

 وبعد ذلك ... وداعا! "

 ولكن عند كلمة "وداعا" ، وعلى الرغم من أن البيانو بدا يائسًا أكثر من أي وقت مضى ، إلا أن وجهها اقتحم ابتسامة رائعة وغير متعاطفة بشكل مخيف.

"ألستُ بصوت جيد يا أمي؟"  ابتسمت هذه الحياة  ،

 الأمل يأتي ليموت.

 حلم  ".

 لكن سادي قاطعتهم الآن.  "ما هذا يا سادي؟"

 "إذا سمحت ، يقول الطباخ ، هل حصلت على أعلام السندويشات؟"

 "أعلام السندويشات ، سادي؟"  ردد السيدة شيريدان حالمة.  وكان الأطفال يعرفون من وجهها أنها لم تفهمهم.  "لنرى."  فقالت لسادي بحزم ، "أخبر الطاهي أنني سأدعها تحصل عليها خلال عشر دقائق."

 ذهبت سادي.

 قالت والدتها بسرعة: "الآن ، لورا ، تعالي معي إلى غرفة التدخين. لدي الأسماء في مكان ما على ظهر الظرف. عليك أن تكتبها لي. ميغ ، اصعد  في هذه اللحظة وخذ هذا الشيء المبلل من رأسك. جوزيه ، اركض وانتهي من ارتداء الملابس هذه اللحظة. هل تسمعني ، يا أطفال ، أم يجب أن أخبر والدك عندما يعود إلى المنزل هذه الليلة؟  تطبخ إذا دخلت المطبخ ، أليس كذلك؟ أنا مرعوب منها هذا الصباح. "

 تم العثور على المغلف أخيرًا خلف ساعة غرفة الطعام ، رغم أنه لم يكن باستطاعة السيدة شيريدان أن تتخيل كيف وصل إلى هناك.

 "لابد أن أحدكم سرقها من حقيبتي ، لأني أتذكر بوضوح – جبن كريمي وخثارة ليمون. هل فعلت ذلك؟"

 "نعم."

 "بيضة و-" السيدة شريدان رفعت المغلف بعيدًا عنها.  "تبدو مثل الفئران. لا يمكن أن تكون فئران ، أليس كذلك؟"

 قالت لورا وهي تنظر من فوق كتفها: "زيتون ، حيوان أليف".

 "نعم بالطبع زيتون. يا له من تركيبة مروعة. بيض وزيتون."

 انتهوا أخيرًا ، وأخذتهم لورا إلى المطبخ.  وجدت جوزيه هناك يهدئ من تهدئة الطاهي الذي لم ينظر إلى كل شيء مرعبًا.

 قال صوت جوزيه الحماسي: "لم أر قط مثل هذه السندويشات الرائعة".  "كم عدد الأنواع التي قلت أنها موجودة ، طباخ؟ خمسة عشر؟"

 "خمسة عشر ، آنسة جوزيه."

 "حسنا ، طباخة ، أهنئكم."

 جرف الطهي القشور بسكين الشطائر الطويل ، وابتسم على نطاق واسع.

 "لقد جاء جودبر" ، أعلنت سادي ، وهي تخرج من المخزن.  لقد رأت الرجل يمر من النافذة.

 هذا يعني أن وقت الكريمة قد حان.  اشتهر جودبر بقشدة الكريمة.  لم يفكر أحد في صنعها في المنزل.

 أمرت طباخة: "أحضريهم وضعيهم على الطاولة ، يا فتاتي".

 أحضرتهم سادي وعادت إلى الباب.  بالطبع لورا وجوز كانا بالغين جدًا بحيث لا يهتمان حقًا بمثل هذه الأشياء.  على الرغم من ذلك ، لم يتمكنوا من المساعدة في الاتفاق على أن النفخات تبدو جذابة للغاية.  جدا.  بدأ الطباخ في ترتيبها ، والتخلص من السكر البودرة الإضافي.

 "ألا يعيدون واحدًا إلى جميع الأحزاب؟"  قالت لورا.

 قال جوزيه العملي ، الذي لم يحب أن يتم ترحيله أبدًا: "أفترض أنهم يفعلون ذلك".  "يجب أن أقول إنها تبدو جميلة وخفيفة وريشية."

 قالت الطاهية بصوتها المريح: "امتلك واحدة ، يا عزيزتي".  "نعم ما لا تعرف."

 أوه ، مستحيل.  يتوهم كريم نفث بعد وقت قصير من الإفطار.  الفكرة ذاتها جعلت المرء يرتجف.  على الرغم من ذلك ، بعد دقيقتين ، كان جوس ولورا يلعقان أصابعهما بتلك النظرة الداخلية الممتصة التي تأتي فقط من الكريمة المخفوقة.

 اقترحت لورا: "لنذهب إلى الحديقة ، للخروج من الطريق الخلفي".  "أريد أن أرى كيف يتعامل الرجال مع السرادق. إنهم رجال لطفاء للغاية."

 لكن الباب الخلفي تم حظره من قبل الطباخ وسادي ورجل جودبر وهانز.

 حدث شيء ما.

" ، طباخ مقرق مثل المهتاج

 دجاجة.  صفقت سادي يدها على خدها كما لو كانت تعاني من ألم في أسنانها.  كان وجه هانز مشدودًا في محاولة للفهم.  يبدو أن جودبر فقط كان يستمتع بنفسه ؛  كانت قصته.

 "ما الأمر؟ ماذا حدث؟"

 قال كوك: "لقد وقع حادث مروع".  "قتل رجل".

 "رجل قتل! أين؟ كيف؟ متى؟"

 لكن رجل جودبر لن يتم انتزاع قصته من تحت أنفه.

 "تعرف على تلك الأكواخ الصغيرة الموجودة بالأسفل مباشرة ، آنسة؟"  اعرفهم؟  بالطبع ، لقد عرفتهم.  "حسنًا ، هناك شاب صغير يعيش هناك ، اسمه سكوت ، سائق عربة. نزل حصانه أمام محرك جر ، على زاوية شارع هوك هذا الصباح ، وألقي به على مؤخرة رأسه ، وقتل."

 "في ذمة الله تعالى!"  حدقت لورا في رجل جودبر.

 قال رجل جودبر باستمتاع: "مات عندما حملوه".  "كانوا يأخذون الجثة إلى المنزل عندما آتي إلى هنا".  فقال للطباخ: "ترك زوجة وخمسة أطفال".

 "جوزيه ، تعال إلى هنا."  أمسكت لورا بكم أختها وسحبتها عبر المطبخ إلى الجانب الآخر من الباب الأخضر.  هناك توقفت واتكأت على ذلك.  "جوزيه!"  قالت مرعوبة "ولكن هل سنوقف كل شيء؟"

 "توقف عن كل شيء ، لورا!"  صرخ جوزيه بدهشة.  "ماذا تقصد؟"

 "أوقفوا حفلة الحديقة بالطبع."  لماذا تظاهر جوزيه؟

 لكن جوزيه كان لا يزال مندهشا أكثر.  "أوقفوا حفلة الحديقة؟ عزيزتي لورا ، لا تكن سخيفة للغاية. بالطبع لا يمكننا فعل أي شيء من هذا القبيل. لا أحد يتوقع منا ذلك. لا تكن باهظًا للغاية."

 "لكن لا يمكننا أن نقيم حفلة في الحديقة مع رجل ميت خارج البوابة الأمامية مباشرة."

 كان هذا حقًا باهظًا ، لأن الأكواخ الصغيرة كانت في ممر لهم في أسفل ارتفاع حاد يؤدي إلى المنزل.  ركض طريق واسع بين.  صحيح أنهم كانوا قريبين جدًا.  لقد كانوا أعظم ما يمكن ، ولم يكن لديهم الحق في التواجد في هذا الحي على الإطلاق.  كانت مساكن صغيرة مطلية بلون الشوكولاتة البني.  لم يكن هناك في البساتين سوى سيقان الملفوف والدجاج المريضة وعلب الطماطم.  كان الدخان المتصاعد من مداخنهم مدقعًا بالفقر.  القليل من الخرق وقطع من الدخان ، على عكس الأعمدة الفضية الكبيرة التي انبعثت من مداخن آل شيريدان.  عاشت الغسالات في الممر والكنس والإسكافي ، ورجل كانت واجهة منزله مرصعة بأقفاص الطيور الدقيقة.  احتشد الأطفال.  عندما كان آل شريدان صغارًا ، مُنعوا من أن تطأ أقدامهم هناك بسبب اللغة المقززة وما قد يصطادون.  ولكن منذ أن كبروا ، كانت لورا ولوري تتجول أحيانًا.  كان مقرفًا وقذرًا.  خرجوا مرتعشة.  ولكن لا يزال يتعين على المرء أن يذهب إلى كل مكان ؛  يجب على المرء أن يرى كل شيء.  لذلك من خلال ذهبوا.

 قالت لورا: "وفكر فقط في ما ستبدو عليه الفرقة لتلك المرأة المسكينة".

 "أوه ، لورا!"  بدأ جوزيه ينزعج بشدة.  "إذا كنت ستوقف فرقة من العزف في كل مرة يتعرض فيها أحدهم لحادث ، فسوف تعيش حياة شاقة للغاية. أنا متأسف تمامًا حيال ذلك مثلك. أشعر بالتعاطف تمامًا."  تصلبت عيناها.  نظرت إلى أختها تمامًا كما كانت تفعل عندما كانا صغيرين يتشاجران معًا.  قالت بهدوء: "لن تعيد عاملاً مخمورًا إلى الحياة من خلال كونك عاطفيًا".

 "سكران! من قال أنه سكران؟"  استدارت لورا بشراسة على جوز.  قالت ، كما اعتادوا القول في تلك المناسبات ، "أنا ذاهب بشكل مستقيم لأخبر أمي."

 "هل يا عزيزتي ،" خوسيه مغلف. "أمي ، هل يمكنني الدخول إلى غرفتك؟"  أدارت لورا مقبض الباب الزجاجي الكبير.

 "بالطبع يا طفل. لماذا ، ما الأمر؟ ما الذي أعطاك مثل هذا اللون؟"  واستدارت السيدة شيريدان عن منضدة التزيين.  كانت تحاول ارتداء قبعة جديدة.

 بدأت لورا قائلة "أمي ، قتل رجل".

 "ليس في الحديقة؟"  قاطعت والدتها.

 "لا لا!"

 "أوه ، يا للرهبة التي أعطيتني إياها!"  تنهدت السيدة شريدان بارتياح ، وخلعت القبعة الكبيرة وربطتها على ركبتيها.

 قالت لورا: "لكن اسمعي يا أمي".  أخبرتها القصة المروعة ، لاهثة ، نصف مختنقة.  "بالطبع ، لا يمكننا إقامة حفلتنا ، هل يمكننا ذلك؟"  ناشدت.  "الفرقة والجميع يصلون. كانوا يسمعوننا يا أمي ؛ إنهم جيران تقريبًا!"

 لدهشة لورا تصرفت والدتها مثل جوزيه تمامًا ؛  كان من الصعب تحملها لأنها بدت مستمتعة.  رفضت أن تأخذ لورا على محمل الجد.

 "لكن ، يا طفلي العزيز ، استخدم حدسك. لقد سمعنا عنه بالصدفة فقط. إذا مات شخص ما هناك بشكل طبيعي – ولا أستطيع أن أفهم كيف يظلون على قيد الحياة في تلك الثقوب الصغيرة المليئة بالحيوية – فلا يزال يتعين علينا  سنقيم حفلتنا ، أليس كذلك؟ "

 كان على لورا أن تقول "نعم" لذلك ، لكنها شعرت أن كل هذا كان خطأ.  جلست على أريكة والدتها وضغطت على هدب الوسادة.

 "أمي ، أليس هذا قاسى للغاية منا؟"  هي سألت.

 "محبوب!"  نهضت السيدة شيريدان واقتربت منها وهي تحمل القبعة.  قبل أن تتمكن "لورا" من إيقافها كانت قد فجعتها.  "طفلي!"  قالت والدتها ، "القبعة لك. صنعت لك. إنها صغيرة جدًا بالنسبة لي. لم أرَك أبدًا تنظر إلى مثل هذه الصورة. انظر إلى نفسك!"  ورفعت مرآتها اليدوية.

 بدأت لورا من جديد: "لكن يا أمي".  لم تستطع النظر إلى نفسها.  التفتت جانبا.

 هذه المرة فقدت السيدة شيريدان صبرها كما فعل جوزيه.

 قالت ببرود: "أنت سخيف للغاية يا لورا".  "الناس من هذا القبيل لا يتوقعون منا تضحيات. وليس من التعاطف أن تفسد متعة الجميع كما تفعل الآن."

 قالت لورا: "لا أفهم" ، وخرجت مسرعاً من الغرفة إلى غرفة نومها.  هناك ، بالصدفة ، أول ما رأته هو تلك الفتاة الساحرة في المرآة ، بقبعتها السوداء المزينة بزهور الأقحوان الذهبية ، وشريط أسود طويل من المخمل.  لم تتخيل قط أنها يمكن أن تبدو هكذا.  هل الأم على حق؟  اعتقدت.  والآن تأمل أن تكون والدتها على حق.  هل أنا مسرف؟  ربما كان من الإسراف.  فقط للحظة كانت لديها لمحة أخرى عن تلك المرأة المسكينة وأولئك الأطفال الصغار ، والجسد الذي يتم حمله إلى المنزل.  لكن كل شيء بدا غير واضح وغير واقعي ، مثل صورة في الجريدة.  قررت أن أتذكرها مرة أخرى بعد انتهاء الحفلة.  وبطريقة ما بدا ذلك أفضل خطة ...

 انتهى الغداء الساعة الواحدة والنصف.  بحلول الثانية والنصف كانوا جميعًا جاهزين للمعركة.  وصلت الفرقة المطلية باللون الأخضر وتم إنشاؤها في ركن من أركان ملعب التنس.

 "عزيزي!"  صرخت كيتي ميتلاند ، "أليست الضفادع جدًا للكلمات؟ يجب عليك ترتيبها حول البركة مع وجود موصل في المنتصف على ورقة."

 وصل لوري ورحب بهم وهو في طريقه لارتداء الملابس.  عند رؤيته تذكرت لورا الحادث مرة أخرى.  أرادت أن تخبره.  إذا وافق لوري مع الآخرين ، فلا بد أن كل شيء على ما يرام.  وتبعته إلى الصالة.

 "لوري!"

 "مرحبا!"  كان في منتصف الطريق في الطابق العلوي ، لكن عندما استدار ورأى لورا ، انتفخ خديه فجأة ونظر إليها.  قالت لوري: "كلامي ، لورا! أنت تبدو مذهلة".  "يا لها من قبعة تحتل المرتبة الأولى على الإطلاق!"

 قالت لورا بصوت خافت "أليس كذلك؟"  وابتسم لوري ، ولم يخبره بعد كل شيء.

 بعد فترة وجيزة بدأ الناس يتدفقون.  ضربت الفرقة.  ركض النوادل المستأجرة من المنزل إلى الخيمة.  أينما نظرت ، كان هناك أزواج يتجولون ، ينحنون إلى الزهور ، يحيون ، يتنقلون فوق العشب.  كانوا مثل الطيور اللامعة التي نزلت في حديقة شيريدان بعد ظهر هذا اليوم ، في طريقهم إلى أين؟  آه ، يا لها من سعادة أن تكون مع أناس جميعًا سعداء ، أن تضغط على الأيدي ، وتضغط على الخدين ، وتبتسم في العيون.

 "عزيزتي لورا ، كيف تبدو جيدًا!"

 "يا لها من قبعة أصبحت ، طفل!"

 "لورا ، تبدو إسبانيًا تمامًا. لم أرَك أبدًا بمثل هذا المظهر المذهل."

 وأجابت لورا بهدوء ، متوهجة ، "هل تناولت الشاي؟ أليس لديك مثلج؟ جليد فاكهة العاطفة هو حقًا مميز إلى حد ما."  ركضت إلى والدها وتوسلت إليه.  "أبي حبيبي ، ألا تستطيع الفرقة أن تشرب شيئًا؟"

 ونضجت فترة ما بعد الظهيرة المثالية ببطء ، وتلاشت ببطء ، وأغلقت بتلاتها ببطء.

 "لم تكن أبدًا حفلة حديقة أكثر بهجة ..." "نجاح أكبر ..." "أكثر من غيره ..."

 ساعدت لورا والدتها في الوداع.  وقفوا جنبًا إلى جنب في الشرفة حتى انتهى كل شيء.

 قالت السيدة شيريدان: "انتهى كل شيء ، كل شيء ، الحمد لله".  "قم بتجميع الآخرين ، لورا. دعنا نذهب ونشرب بعض القهوة الطازجة. أنا منهكة. نعم ، لقد كان ناجحًا للغاية. ولكن أوه ، هذه الحفلات ، هذه الحفلات! لماذا تصرون يا أطفال على إقامة الحفلات!"  وجلسوا جميعًا في السرادق المهجور.

 "تناول شطيرة ، يا أبي العزيز. كتبت العلم."

 "شكرا."  تناول السيد شيريدان قضمة وذهبت الشطيرة.  أخذ آخر.  "أفترض أنك لم تسمع بحادث وحشي وقع اليوم؟"  هو قال.

 قالت السيدة شيريدان وهي ترفع يدها: "عزيزتي ، لقد فعلنا ذلك. لقد كاد أن يفسد الحفلة. أصرت لورا على ضرورة تأجيلها".

 "يا أم!"  لا تريد لورا أن تتضايق من ذلك.

 قال السيد شيريدان: "لقد كانت قضية مروعة على الرغم من كل شيء".  "الشاب كان متزوجًا أيضًا. عاش في الأسفل مباشرة في الممر ، وترك زوجة ونصف دزينة من الأطفال ، هكذا يقولون."

 سقط صمت صغير محرج.  تملمت السيدة شيريدان بكأسها.  حقًا ، كان الأب بلا لبقة جدًا ...

 نظرت إلى الأعلى فجأة.  كان هناك على المنضدة كل تلك السندويشات ، والكعك ، والنفخات ، وكلها غير مأكولة ، وكلها ستضيع.  كان لديها واحدة من أفكارها الرائعة.

 قالت: "أنا أعلم".  "دعونا نصنع سلة. دعنا نرسل لهذا المخلوق الفقير بعضًا من هذا الطعام الجيد تمامًا. على أي حال ، سيكون أعظم علاج للأطفال. ألا توافق؟ وهي متأكد من أن الجيران يتصلون بها وما إلى ذلك  يا له من نقطة أن يكون كل شيء جاهزًا. لورا! "  قفزت.  "أحضر لي السلة الكبيرة من خزانة الدرج."

 "لكن يا أمي ، هل تعتقد حقًا أنها فكرة جيدة؟"  قالت لورا.

 مرة أخرى ، ما مدى فضولها ، بدت مختلفة عنهم جميعًا.  لأخذ قصاصات من حزبهم.  هل ستحب المرأة المسكينة ذلك حقًا؟

 "بالطبع! ما خطبك اليوم؟ منذ ساعة أو ساعتين كنت تصر على أن نتعاطف معنا ، والآن –"

 اوه حسنا!  ركضت لورا للحصول على السلة.  كانت ممتلئة ، كانت أمها تنهال عليها.

 قالت: "خذيها بنفسك يا حبيبي".  "الجري تمامًا كما أنت. لا ، انتظر ، خذ زنابق الأروم أيضًا. الناس من تلك الفئة معجبون جدًا بزنابق الأروم."

 قال جوزيه العملي: "السيقان ستفسد فستانها المصنوع من الدانتيل".

 هكذا سيفعلون.  في الوقت المناسب.  "فقط السلة ، إذن ، لورا!" – تبعتها والدتها خارج الخيمة – "لا تفعل على أي حال  "أي أم؟" عد إلى هنا 

 

 

 لا ، من الأفضل عدم وضع مثل هذه الأفكار في رأس الطفل!  "لا شيء! اركض على طول".

 كان الظلام ينمو عندما أغلقت لورا بوابات حديقتهم.  ركض كلب كبير مثل الظل.  كان الطريق متلألئًا باللون الأبيض ، وفي الأسفل في الجوف كانت الأكواخ الصغيرة في الظل العميق.  كم بدت هادئة بعد الظهر.  هنا كانت تنزل من التل إلى مكان ما حيث مات رجل ، ولم تستطع إدراك ذلك.  لماذا لم تستطع؟  توقفت دقيقة.  وبدا لها أن القبلات ، والأصوات ، والملاعق الرنانة ، والضحك ، ورائحة العشب المسحوق كانت بداخلها بطريقة ما.  لم يكن لديها مكان لأي شيء آخر.  كم هذا غريب!  نظرت إلى السماء الباهتة ، وكل ما اعتقدته هو ، "نعم ، لقد كانت أنجح حفلة."

 الآن تم عبور الطريق العريض.  بدأ الممر مدخنًا ومظلمًا.  سارعوا بنساء يرتدين الشالات وقبعات رجال من التويد.  علق الرجال فوق القصور.  لعب الأطفال في المداخل.  جاء طنين منخفض من الأكواخ الصغيرة المتوسطة.  في بعضها كان هناك وميض من الضوء ، وظل ، مثل السلطعون ، يتحرك عبر النافذة.  ثنت لورا رأسها وأسرعت.  كانت تتمنى الآن أن ترتدي معطفاً.  كيف تألق فستانها!  والقبعة الكبيرة ذات الشريط المخملي – لو كانت فقط قبعة أخرى!  هل كان الناس ينظرون إليها؟  يجب أن يكونوا.  لقد كان من الخطأ أن تأتي.  كانت تعلم أنه كان خطأ طوال الوقت.  هل يجب أن تعود حتى الآن؟

 لا ، بعد فوات الأوان.  كان هذا المنزل.  يجب ان يكون.  وقفت في الخارج عقدة قاتمة من الناس.  بجانب البوابة ، جلست عجوز ، عجوز تحمل عكازًا ، على كرسي ، تراقب.  كانت تضع قدميها على جريدة.  توقفت الأصوات عندما اقتربت لورا.  افترقت المجموعة.  كان الأمر كما لو كانت متوقعة ، كما لو كانوا يعرفون أنها قادمة إلى هنا.

 كانت لورا متوترة للغاية.  ملأت الشريط المخملي على كتفها ، وقالت لامرأة واقفة ، "هل هذا منزل السيدة سكوت؟"  فقالت المرأة وهي تبتسم بغرابة: "هذا يا فتاتي".

 أوه ، أن تبتعد عن هذا!  قالت في الواقع ، "ساعدني ، يا الله" ، بينما كانت تسير في الطريق الصغير وتطرق.  أن تبتعد عن تلك العيون المحدقة ، أو أن تكون مغطاة بأي شيء ، حتى بأحد شالات هؤلاء النساء.  قررت فقط سأترك السلة وأذهب.  لن أنتظر حتى يتم إفراغها.

 ثم انفتح الباب.  ظهرت امرأة صغيرة في الظلام .

 قالت لورا ، "هل أنت سيدة سكوت؟"  ولكن ما أثار رعبها أن المرأة أجابت ، "ادخل من فضلك ، يا آنسة" ، وكانت مغلقة في المقطع.

 قالت لورا: "لا ، لا أريد الدخول. أريد فقط ترك هذه السلة. أمي أرسلتها ..."

 يبدو أن المرأة الصغيرة في المقطع الكئيب لم تسمعها.  قالت بصوت خافت ، وتبعها لورا: "خطوة بهذه الطريقة ، من فضلك ، آنسة".

 وجدت نفسها في مطبخ منخفض بائس ، مضاء بمصباح دخان.  كانت هناك امرأة جالسة أمام النار.

 قال المخلوق الصغير الذي سمح لها بالدخول: "إم! إنها سيدة شابة."  التفتت إلى لورا.  قالت بمعنى: "أنا أخت ، آنسة. سوف تعذرين ، أليس كذلك؟"

 "أوه ، لكن بالطبع!"  قالت لورا.  "من فضلك ، من فضلك لا تزعجها. أنا – أريد أن أغادر –"

 لكن في تلك اللحظة استدارت المرأة عند النار.  بدا وجهها منتفخًا ، أحمر ، بعينين منتفختين وشفتين متورمتين ، فظيعًا.  بدت وكأنها لا تستطيع فهم سبب وجود لورا هناك.  ماذا كان يعني هذا؟  لماذا كان هذا الغريب يقف في المطبخ ومعه سلة؟  عن ماذا كان كل شيء؟  وجعد الوجه المسكين مرة أخرى.

 قال الآخر: "حسنًا يا عزيزتي".  "سأختار الفتاة".

 ومرة أخرى بدأت ، "سوف تعذريها ، آنسة ، أنا متأكد" ووجهها منتفخ أيضًا حاول ابتسامة زيتية.

 أرادت لورا فقط الخروج والابتعاد.  لقد عادت في الممر.  فتح الباب.  دخلت مباشرة إلى غرفة النوم ، حيث كان الرجل الميت يرقد.

 "كنت ترغب في إلقاء نظرة عليه ، أليس كذلك؟ "  قالت أخته، ومضت لورا على السرير.  "لا تخافي يا عزيزتي" – والآن بدا صوتها مغرمًا وخبيثًا ، ورسمت باعتزاز الورقة – "تبدو صورة. لا يوجد شيء لإظهاره. تعال معي يا عزيزتي."

 جاءت لورا.

 كان هناك شاب يرقد ، نائمًا بهناء – ينام بعمق شديد ، لدرجة أنه كان بعيدًا ، بعيدًا عن كليهما.  أوه ، بعيد جدا ، سلمي جدا.  كان يحلم.  لا توقظه مرة أخرى.  كان رأسه غارقًا في الوسادة ، وعيناه مغمضتان ؛  كان أعمى تحت الجفون المغلقة.  لقد استسلم لحلمه.  ما الذي كان يهمه في حفلات الحدائق والسلال وفساتين الدانتيل؟  كان بعيدًا عن كل هذه الأشياء.  كان رائعا وجميلا.  بينما كانوا يضحكون وبينما كانت الفرقة تعزف ، وصلت هذه الأعجوبة إلى المسار.  قال هذا الوجه النائم سعيد ... سعيد ... كل شيء على ما يرام.  هذا هو تماما كما ينبغي أن يكون.  انا محتوي كل شيء .

 لكن مع ذلك كان عليك البكاء ، ولم تستطع الخروج من الغرفة دون أن تقول له شيئًا.  تنهدت لورا بصوت طفولي عالٍ.

 قالت "سامح قبعتي".

 وهذه المرة لم تنتظر أخيها.  وجدت طريقها للخروج من الباب ، أسفل الطريق ، متجاوزة كل هؤلاء الناس المظلمين.  في زاوية الممر قابلت لوري.

 خرج من الظل.  "أهذا أنت يا لورا؟"

 "نعم."

 "أمي كانت قلقة. هل كل شيء على ما يرام؟"

 "نعم ، تمامًا. أوه ، لوري!"  أمسكت بذراعه وضغطت عليه.

  ، أنت لا تبكين ، أليس كذلك؟"  سألت شقيقها.

 هزت لورا رأسها.  هي كانت.

 وضع لوري ذراعه حول كتفها.  قال بصوت دافئ ومحب: "لا تبكي".  "هل كانت مروعة؟"

 بكيت لورا: "لا".  "لقد كان رائعًا بكل بساطة. لكن لوري –" توقفت ونظرت إلى شقيقها.  تلعثمت قائلة "أليست الحياة" ، "ليست حياة –" لكن ما هي الحياة لم تستطع تفسيرها.  لا يهم.  لقد فهم تمامًا.

 "أليس كذلك يا حبيبي؟"  قال لوري