الموسيقى على التل قصة من الادب الإنكليزي \ ترجمة للعربية \ رانيا ماجد عبد اللطيف \ جامعة البصرة

الموسيقى على التل \ ترجمة للعربية \ رانيا ماجد عبد اللطيف 

     تناولت سيلفيا سلتون وجبة الفطور في غرفة الصباح في ييسيني باحساس مريح بالنصر المطلق، كشعور ايرونسايد الحماسي في صباح مباريات الملاكمة في مدينة وورسستر. نادراً ماكان مزاجها مشاكساً، ولكنها تنتمي الى تلك الفئه من المقاتلين الشرسين تبعاً للظروف . لقد شاء القدر أن تكون حياتها مشغولة بسلسلة من الصراعات الصغيرة، وعادةًماتكون التوقعات ضدها، وعموماً كانت تنجح في تخطيها منتصرة . وقد شعرت الآن بأنها بذلت قصارى جهدها وخاضت أهم نزاعاتها مع الوصول الى نتيجة ناجحة. وكان زواجها من مورتيمر سلتون، " مورتيمر الميت" كما كان اعداؤه يسمونه، رغم العداء القاسي لأُسرته، وعلى الرغم من  لامبالاته الصادقة تجاه النساء، كان بالفعل انجازاً احتاج الى التصميم والمهاره لإكماله. البارحة، كانت قد وصلت بنصرها الى مرحلة ختامية حينما إنتزعت زوجها من المدينة ومجموعته من المنتجعات المائيه، وجعلته "يستقر" كما أفادت بلغتها الخاصة ضمن هذه العزبة البعيدة المطوقة بالغابات التي كانت منزله الريفي.

   كانت أُمه قد قالت بلهجة إنتقاديه: "لن تستطيعي قط أن تجعلي مورتيمر يرحل الى هناك، ولكن لو ان ذهب مرة الى هناك، فسيبقى. إن ييسيني ترمي بسحرها عليه كما المدينة. ويمكن للمرء ان يفهم مالذي يشدهُ للمدينه...." ثم هزت الأرملة كتفيها بقوة.

   كان يطغى على ييسيني جوٌّ برّي كئيب ووحشي تقريباً والذي كان من غير المحتمل ألّا يلائم ذوق من تربى في المدينة، وكانت سيلفيا بغض النظر عن إسمها، غير معتادة على ماهو اكثر من مدينة كمسينغتون ذات الاشجار المورقة الكثيرة. كانت ترى الريف كشيء ممتاز ومفيد بإسلوبه الخاص، ومن الممكن أن يصبح مزعجاً إذا بالغت في تشجيعه. كان انعدام الثقة في حياة المدينه امراً مستحدثاً عليها، أوجدهُ زواجها من مورتيمر، وكانت تراقب بعين الرضا اإاضمحلال التدريجي لما كانت تسميه "نظرة شارع جرمين" في عينيه حين خيمت غابات ونباتات الخلنج في ييسيني عليهما الليلة الماضية. لقد هيمنت قوة إرادتها وإستراتيجيتها. سيبقى مورتيمر هنا.

   عبر نوافد غرفة الصباح كان هناك منحدر مثلث من المروج، يمكن للمتساهل أن يسميه مرجة منزلية، ووراء سياجها المنخفض المؤلف من شجيرات الفوشيا المهملة يوجد  منجدر اعمق من نباتات الخلنج والسرخس يهبط الى وديان ضيقة كهفية تغطيها اشجار السنديان والطسقوس. في وحشيتها البرية المكشوفة بدا هناك رابط خفيّ لبهجةِ الحياة ممتزج برعب الاشياء الغير مرئية إبتسمت سلفيا برضا عن النفس وهي تحدق في المنظر الطبيعي بنظرة إعجاب فنية، ثم ارتعبت فجأة.

   قالت لمورتيمر الذي انضم اليها: " المكان هنا موحش للغايه، حتى أن المرء سيظن تقريباً أنه في مكان كهذا أن عبادة بان لم تنقرض".

   قال مورتيمر: "لم تنقرض عبادة بان قط. كانت هناك الهة اخرى اكثر جدة تجدب اليها عابديه بين الحين والاخر، ولكنه اله الطبيعة الذي على الجميع العودة اليه في النهاية . كان يسمى ب ( ابي الالهة)، ولكن معظم أولاده ولدوا ميتين. " كانت سيلفيا متدينة بطريقة عقائديه صادقة على نحو مبهم،  ولم تكن تحب سماع  أن معتقداتها مجرد نمو متاخر، ولكن كان هناك على الاقل شيءٌ جديد ومفعم بالامل  في أن تسمع مورتيمر الميت" يتحدث بكل تلك الحيوية والاقتناع عن اي موضوع.

   سألته مستغربة " أنت لاتؤمن حقا ببان؟"

    قال مورتيمر بهدوء :" أنا أحمق في عدة امور، ولكني لست احمقاً الى حد ألا اؤمن ببان وأنا هنا. وإن كنتِ تتمتعين بالحكمة فلا تكفري به على نحو شديد التباهي وانت في موطنه."

  ولم يكن حتى بعد اسبوع، حينما استنفدت سيلفيا  كل مفاتن نزهات الغابة من حول ييسيني، أن غامرت بالقيام بجولة تفتيشية لابنية العزبة. كان فناء المزرعة يوحي لها بمشهد من الجلبة المبهجة،ووجود ممخضات والات درس يدوية وعاملات الملبنة المبتسمات، وفرق من الجياد تشرب من برك مياه يصل عمقها لركبها ومزدحمة بالبط. و حين تجولت بين الابنية الرمادية الكالحة لمزرعة ييسيني كان اول انطباع لها هو السكون والخراب الساحقان، كما لو أنها قد دخلت منزلًا مهجوراً منعزلاً تُرك منذ زمن بعيد للبوم وخيوط العنكبوت. ثم راودها ذلك الشعور بالعداء اليقظ الخفي، ذلك الظل نفسه أاشياء غير مرئيه التي بدت كامنه  في تلك الوديان الضيقة الغابية والايكات. ومن خلف ابواب ثقيله ونوافد محطمه كانت تاتي أصوات الحوافر التي لاتهدأ او صريف السلاسل، واحياناً الخوار المكتوم من حيوان مربوط. ومن زاوية بعيدة كان كلب اشعث يراقبها بعينين عدائيتين مصممتين. وحينما اقتربت منه إنسل بهدوء الى وجِاره، ثم إنسل مجدداً خارجه بكل هدوء بعد أن مرت به. كما إنسلت بضع دجاجات كانت تبحث عن الطعام تحت أحد الاكداس، مبتعدة تحت بوابة عند اقترابها. شعرت سيلفيا أنها لو صادفت أي انسان في هذه البرية المؤلفة من مخزن للحبوب والزريبة فإنهم كانو سيهربون كالأشباح من تحديقها. اخيراً، وبينما كانت تنعطف حول احدى الزوايا بسرعة، صادفت شيئاً حياً لم يهرب منها. كان هناك خنزير ضخم متمدد في بركة من الوحل،   وكانت ضخامته تفوق  حسابات هذه المراه المتمدنه تطرفا فيما يتعلق بلحم الخنزير، وكان سريع الاستياء وإن لزم الامر صد هذا التطفل غير المعروف. وحان اآان دور سيلفيا لتتراجع دون فضول. وبينما كانت تشق طريقها عبر فناءات الاكداس وزرائب البقر والجدران الخشبية الطويلة،  أجفلت فجأة لسماع صوت غريب؛ كان صدى ضحكة صبي رنانة ملتبسة. كان "جان" الصبي الوحيد المُستخدم للعمل في المزرعة،  وكان ذو شعر كتاني ووجه ذابل،   وكان متواجداً في حقل للبطاطا في منتصف المسافةالى اقرب جانب تلة،  أما مورتيمر،  فقد قال حين سألته أنه لايعلم بوجود أي شخص يحتمل أن يتسبب في تلك السخرية الخفية التي كمنت لسيلفيا خلال تراجعها. كانت ذكرى ذلك الصدى غير الممكن تقفي أثره قد اضافت الى انطباعاتها الاخرى عن وجود "شيء ما" شرير وماكر يتجول في ييسيني. 

  لم تره مورتيمر الا قليلاً، بدت المزرعة والغابات وجداول سمك السلمون المرقط وكأنها تبتلعهُ من الفجر وحتى الغسق . وفي احدى المرات، وبعد أن اتبعت الاتجاه الذي رأته يسلكه صباحاً،  وصلت الى مكان مفتوح ضمن ايكة من اشجار الجوز، وكانت الطقوس الضخمة تطوق المكان فتجعله اكثر انغلاقاً، وفي وسطها  كانت هناك قاعده حجرية يعلوها تمثال برونزي صغير للاله بان الشاب. كانت منحوتة جميلة، ولكن اهتمامها إنصب بنحو رئيسي على واقع أن عنقوداً من العنب قد قطف حديثا ووضع عند قدمي التمثال كقربان. لم يكن العنب وافراً في منزل مالك العزبة، وانتزعت سيلفيا العنقود بغضب من على قاعدة التمثال. سيطر غضب مترع بالازدراء على افكارها وهي تتمشى ببطء عائدة الى البيت، ثم إستسلمت لشعور حاد بشيء ما كان قريباً جداً من الخوف . وعبر كتلة تشابك كثيف من الشجيرات النامية ظهر وجه صبي عابس،  وجه اسمر وجميل، وله عينان شريرتان بشكل جلي . كان ممراً منعزلاً، وكانت جميع الممرات من حول ييسيني منعزلة فيما يخص تلك المسألة، وقد أسرعت من وتيرة سيرها دون ان تنتظر حتى تتأمل في هدا الظهور المفاجئ. ولم تكتشف ألا بعد أن وصلت الى المنزل أنها أسقطت عنقود العنب خلال هروبها.

  قالت لمورتيمر في ذلك المساء:"لقد رأيت شاباً في الغابات هذا اليوم، كان اسمر البشرة ووسيما بالاحرى، ولكن هيئته تدل على انه وغد. ولربما كان غجرياً."

    قال مورتيمر :" نظرية معقولة، ولكن لايوجد أي غجرٍ في هذه الارجاء في الوقت الحالي." سألت سيلفيا :" من يكون اذن؟" وحين بدا على مورتيمر وكأنه بلا نظرية خاصة به، تجاوزت الموضوع لتتحدث عن أنها وجدت قرباناً نذرياً.

    واستطردت: "أفترض ان ذلك كان من فعلك، ولكنه عباره عن عمل جنوني لاضير فيه، ولكن الناس قد يعتقدون أنك أحمق الى حد كبير لو علموا بالامر."

    سأل مورتيمر : " هل عبثتِ به بأية طريقة ؟"

     قالت سيلفيا وهي تراقب وجه مورتيمور الهادئ لتستدل على وجود علامة من علامات الضيق : "لقد رميت بالعنب بعيداً. بدا الامر شديد السخافة".

     قال مورتمور بتأمل :" لااعتقد أنك تصرفت بحكمة. لقد سمعتُ أن آلهة الغابات تتصرف على نحو رهيب تجاه اولئك الذين يزعجونها".

      اجابت سيلفيا: "ربما تتصرف كذلك تجاه اولئك الذين يؤمنون بها، ولكن كما ترى انا لاافعل".

      قال مورتيمر بلهجته الهادئة غير المنفعلة: " لو كنتُ مكانك لتجنبتُ الغابات والبساتين  وابتعدتُ عن الحيوانات ذات القرون في المزرعه".

    كان ذلك كله محض هراء بالطبع ، ولكن في تلك البقعة المنعزلة بدا الهراء وكأنه قادر على استحداث جنس هجين من القلق.

    قالت سيلفيا فجأة : "مورتيمر، اعتقد ان علينا العودة الى المدينة سريعاً" .

     لم يكن انتصارها كاملًا كما افترضت. لقد بعث بها ذلك الانتصار الى مكان اصبحت تتوق لمغادرته.

     قال مورتيمر: "لااعتقد أنك ستعودين الى المدينة قط". وقد بدا كما لو كان يعيد صياغة نبوءة امه لنفسه.

   لاحظت سيلفيا بانزعاج وبعض ازدراء للذات في عصر اليوم التالي ان إتجاه تجوالها قد اخذها بعيداً عن شبكة الغابة. أما فيما يخص الماشية ذوات القرون، فلم تكن بحاجة ولو بسيطة الى تذكر تحذير مورتيمر، فقد كانت تراها دائما ذات حياد مشكوك به في افضل الاحوال: ولقد سلبت مخيلتها أكثر ر البقرات اللبونة امومة من أنوثتها وحولتها الى ثيران قابلة لأن ترى اللون الاحمر في أية لحظة. أما الكبش الذي كان يرعى في الحقل الصغير الضيق الواقع تحت البساتين، فقد حكمت عليه بعد تدقيق صارم ومسهب وحذر بأنه وديع.ولكنها قررت هذا اليوم، على اي حال،  أن تترك وداعته دونما اختبار، فان ذلك الحيوان الهادئ عادة كان يتجول بحركة تدل على القلق من احدى زوايا المرج الى الاخرى. كان هناك صوت عزف خفيض متقطع لمزمار اشبه بصوت مناي قصبي يأتي من اعماق ايكة مجاورة وبدأ كأنه هناك علاقة دقيقة بين السير القلق للحيوان والموسيقى المتوحشة القادمة من الغابة. التفتت سيلفيا بخطواتها بأتجاه صاعد وتسلقت المنحدرات المغطاة بنبات الخنلج التي كانت تمد في اكتاف الحان المزمار خلفها ولكن عبر الوديان خلفها ملتفة عاليا فوق ييسيني. كانت قد تركت الحان المزمار خلفها ولكن عبر الوديان الضيقة الى الاسفل راحت الريح تجلب موسيقى من نوع اخر انه النباح المثير للتوتر من لكلاب الصيد في حالة المطاردة الشاملة. كانت ييسيني تقع على اطراف ريف ديفون – اند – سومرست وكانت الطرائط من الأيائل تأتي مندلك الاتجاه احيانا. استطاعت سيلفيا ان ترى الان جسما داكنا يقطع التلة اثر الاخرى متقدما بصدره ثم يختفي مرة بعد الاخرى بعيدا عن الانظار وهو يعبر الوديان الضيقة بينما كانت تلك الجوقة عديمة الشفقة ماتزال تطارد بثبات وبدأت تشعر بالتوتر من التعاطف المشوب بالاثارة الدي يشعر به المرء تجاه اي شيء مطارد ان لم يكن له في اصطياده اي اهتمام مباشر. واخيرا انطلق خارجا من اخر خط اشجار السنديان ونباتات السرخس ووقف يلهث في ارض مكشوفة وكان ايلا دكرا سمينا في اخر شهر من شهور الصيف (ايلول) ويحمل راس جيد التجهيز. كان مساره الواضح وهو ان يهبط نحو البرك السمراء في اندركومب ومن هناك يشق طريقه نحو البحر. ولكنه ويا لدهشة سيلفيا التفت بدلك براسه نحو المنحدر العالي وراح يتسلق بتصميم فوق نبات الخنلج. فكرت سيكون الامر مريعا ستوقه كلاب الصيد بدت وكأنها توقفت لبرهة وسمعت بدلا عنها مجددا صوت العزف المتوحش على المزمار والدي راح يتصاعد الان من هدا الجانب ثم من الجانب الاخر وكأنه يحث الايل المتهالك على بدل جهد اخير. وقفت سيلفيا بعيدا عن المكان الدي سيمر به ضمن ايكة من شجيرات العنبية وراحت تراقبه وهوة يصعد بتصلب نحو الاعلى و وخاصرتاه تبدوان داكنتين من العرق والشعر الخشن على عنقه يلتمع في الضوء بتباين مع الخاصرتين. وفجأه اصبح عزف المزمار حادا من حولها وبدا وكأنه ياتي من الشجيرات التي عند قدميها وفي تلك اللحضة نفسها استدار الحيوان الضخم وانحدر باتجاهها. وخلال تحولت شفقتها تجاه الحيوان المطارد الى رعب مجنون من الخطر المحدق بها. عرقلت جدور الخلنج السميكة جهودها المدعورة للهرب ونضرت باهتياج شديد نحو الاسفل بحثا عن كلاب الصيد  المطاردة. كانت القرون الهائلة للأيل على مسافة امتار قليلة منها وخلال ومضة من الخوف الخدر تدكرت تحدير مورتيمر ان تبتعد عن الحيوانات دات القرون في المزرعة. ثم وبنبضة    سريعة لاحضت انها لم تكن وحيده. ضهر شكل بشري على  بعد خطوات منها غارقا حتى ركبتيه في شجيرات العنبية.

     صرخت :"ادفعه بعيدا عني" . ولكن الشكل البشري لم يتحرك مستجيبا لصرختها.

     اندفعت قرون الايل نحو صدرها مباشرة وراح انفها يشم الرائحه الحريفة للحيوان المطارد ولكن عينيها كانت مترعتان بالرعب من شيء ما شاهدته عدا الموت الوشيك. وفي ادنيها رن صدى ضحكة صبي ضحكة رنانة وملتبسه.  

Music on the Hill

Sylvia Seltoun ate her breakfast in

the morning-room at Yessney with a pleasant

sense of ultimate victory, such as a fervent Ironside might have permitted

himself on the morrow of Worcester fight. She was scarcely pugnacious by

temperament, but belonged to that more successful class of fighters who are pugnacious

by circumstance. Fate had willed that her life should be occupied with a series of small

struggles, usually with the odds slightly against her, and usually she had just managed to

come through winning. And now she felt that she had brought her hardest and certainly

her most important struggle to a successful issue. To have married Mortimer Seltoun,

"Dead Mortimer" as his more intimate enemies called him, in the teeth of the cold

hostility of his family, and in spite of his unaffected indifference to women, was indeed

an achievement that had needed some determination and adroitness to carry through;

yesterday she had brought her victory to its concluding stage by wrenching her husband

away from Town and its group of satellite watering-places and "settling him down," in

the vocabulary of her kind, in this remote wood-girt manor farm which was his country

house.

"You will never get Mortimer to go," his mother had said carpingly, "but if he once

goes he'll stay; Yessney throws almost as much a spell over him as Town does. One can

understand what holds him to Town, but Yessney--" and the dowager had shrugged her

shoulders.

There was a somber almost savage wildness about Yessney that was certainly not

likely to appeal to town-bred tastes, and Sylvia, notwithstanding her name, was

accustomed to nothing much more sylvan than "leafy Kensington." She looked on the

country as something excellent and wholesome in its way, which was apt to become

troublesome if you encouraged it overmuch. Distrust of town life had been a new thing

with her, born of her marriage with Mortimer, and she had watched with satisfaction the

gradual fading of what she called "the Jermyn-Street-look" in his eyes as the woods and

heather of Yessney had closed in on them yesternight. Her will-power and strategy had

prevailed; Mortimer would stay. Outside the morning-room windows was a triangular

slope of turf, which the indulgent might call a lawn, and beyond its low hedge of

neglected fuchsia bushes a steeper slope of heather and bracken dropped down into

cavernous combes overgrown with oak and yew. In its wild open savagery there seemed

a stealthy linking of the joy of life with the terror of unseen things. Sylvia smiled

complacently as she gazed with a School-of-Art appreciation at the landscape, and then

of a sudden she almost shuddered.

"It is very wild," she said to Mortimer, who had joined her; "one could almost think

that in such a place the worship of Pan had never quite died out."

"The worship of Pan never has died out," said Mortimer. "Other newer gods have

drawn aside his votaries from time to time, but he is the Nature-God to whom all must

come back at last. He has been called the Father of all the Gods, but most of his children

have been stillborn."

Sylvia was religious in an honest, vaguely devotional kind of way, and did not like to

hear her beliefs spoken of as mere after growths, but it was at least something new and

hopeful to hear Dead Mortimer speak with such energy and conviction on any subject.

"You don't really believe in Pan?" she asked incredulously.

"I've been a fool in most things," said Mortimer quietly, "but I'm not such a fool as not

to believe in Pan when I'm down here. And if you're wise you won't disbelieve in him too

boastfully while you're in his country."

It was not till a week later, when Sylvia had exhausted the attractions of the woodland

walks round Yessney, that she ventured on a tour of inspection of the farm buildings. A

farmyard suggested in her mind a scene of cheerful bustle, with churns and flails and

smiling dairymaids, and teams of horses drinking knee-deep in duck-crowded ponds. As

she wandered among the gaunt grey buildings of Yessney manor farm her first

impression was one of crushing stillness and desolation, as though she had happened on

some lone deserted homestead long given over to owls and cobwebs; then came a sense

of furtive watchful hostility, the same shadow of unseen things that seemed to lurk in the

wooded combes and coppices. From behind heavy doors and shuttered windows came the

restless stamp of hoof or rasp of chain halter, and at times a muffled bellow from some

stalled beast. From a distant comer a shaggy dog watched her with intent unfriendly eyes;

as she drew near it slipped quietly into its kennel, and slipped out again as noiselessly

when she had passed by. A few hens, questing for food under a rick, stole away under a

gate at her approach. Sylvia felt that if she had come across any human beings in this

wilderness of barn and byre they would have fled wraith-like from her gaze. At last,

turning a corner quickly, she came upon a living thing that did not fly from her. A stretch

in a pool of mud was an enormous sow, gigantic beyond the town-woman's wildest

computation of swine-flesh, and speedily alert to resent and if necessary repel the

unwonted intrusion. It was Sylvia's turn to make an unobtrusive retreat. As she threaded

her way past rickyards and cowsheds and long blank walls, she started suddenly at a

strange sound - the echo of a boy's laughter, golden and equivocal. Jan, the only boy

employed on the farm, a tow-headed, wizen-faced yokel, was visibly at work on a potato

clearing half-way up the nearest hill-side, and Mortimer, when questioned, knew of no

other probable or possible begetter of the hidden mockery that had ambushed Sylvia's

retreat. The memory of that untraceable echo was added to her other impressions of a

furtive sinister "something" that hung around Yessney.

Of Mortimer, she saw very little; farm and woods and trout- streams seemed to swallow

him up from dawn till dusk. Once, following the direction she had seen him take in the

morning, she came to an open space in a nut copse, further shut in by huge yew trees, in

the center of which stood a stone pedestal surmounted by a small bronze figure of a

youthful Pan. It was a beautiful piece of workmanship, but her attention was chiefly held

by the fact that a newly cut bunch of grapes had been placed as an offering at its feet.

Grapes were none too plentiful at the manor house, and Sylvia snatched the bunch angrily

from the pedestal. Contemptuous annoyance dominated her thoughts as she strolled

slowly homeward, and then gave way to a sharp feeling of something that was very near

fright; across a thick tangle of undergrowth, a boy's face was scowling at her, brown and

beautiful, with unutterably evil eyes. It was a lonely pathway, all pathways round

Yessney were lonely for the matter of that, and she sped forward without waiting to give

a closer scrutiny to this sudden apparition. It was not till she had reached the house that

she discovered that she had dropped the bunch of grapes in her flight.

"I saw a youth in the wood today," she told Mortimer that evening, "brown-faced and

rather handsome, but a scoundrel to look at. A gipsy lad, I suppose."

"A reasonable theory," said Mortimer, "only there aren't any gypsies in these parts at

present."

"Then who was he?" asked Sylvia, and as Mortimer appeared to have no theory of his

own she passed on to recount her finding of the votive offering.

"I suppose it was your doing," she observed; "it's a harmless piece of lunacy, but

people would think you dreadfully silly if they knew of it."

"Did you meddle with it in any way?" asked Mortimer.

"I - I threw the grapes away. It seemed so silly," said Sylvia, watching Mortimer's

impassive face for a sign of annoyance.

"I don't think you were wise to do that," he said reflectively. "I've heard it said that the

Wood Gods are rather horrible to those who molest them."

"Horrible perhaps to those that believe in them, but you see I don't," retorted Sylvia.

"All the same," said Mortimer in his even, dispassionate tone, "I should avoid the

woods and orchards if I were you, and give a wide berth to the horned beasts on the

farm."

It was all nonsense, of course, but in that lonely wood-girt spot nonsense seemed able

to rear a bastard brood of uneasiness.

"Mortimer," said Sylvia suddenly, "I think we will go back to Town sometime soon."

Her victory had not been so complete as she had supposed; it had carried her on to

ground that she was already anxious to quit.

"I don't think you will ever go back to Town," said Mortimer. He seemed to be

paraphrasing his mother's prediction as to himself.

Sylvia noted with dissatisfaction and some self-contempt that the course of her next

afternoon's ramble took her instinctively clear of the network of woods. As to the horned

cattle, Mortimer's warning was scarcely needed, for she had always regarded them as of

doubtful neutrality at the best: her imagination unsexed the most matronly dairy cows and

turned them into bulls liable to "see red" at any moment. The ram who fed in the narrow

paddock below the orchards she had adjudged, after ample and cautious probation, to be

of docile temper; today, however, she decided to leave his docility untested, for the

usually tranquil beast was roaming with every sign of restlessness from corner to corner

of his meadow. A low, fitful piping, as of some reedy flute, was coming from the depth

of a neighboring copse, and there seemed to be some subtle connection between the

animal's restless pacing and the wild music from the wood. Sylvia turned her steps in an

upward direction and climbed the heather-clad slopes that stretched in rolling shoulders

high above Yessney.

She had left the piping notes behind her, but across the wooded combes at her feet, the

wind brought her another kind of music, the straining bay of hounds in full chase.

Yessney was just on the outskirts of the Devon-and-Somerset country, and the hunted

deer sometimes came that way. Sylvia could presently see a dark body, breasting hill

after hill, and sinking again and again out of sight as he crossed the combes, while behind

him steadily swelled that relentless chorus, and she grew tense with the excited sympathy

that one feels for any hunted thing in whose capture one is not directly interested. And at

last he broke through the outermost line of oak scrub and fern and stood panting in the

open, a fat September stag carrying a well-furnished head. His obvious course was to

drop down to the brown pools of Undercombe, and thence make his way towards the red

deer's favored sanctuary, the sea. To Sylvia's surprise, however, he turned his head to the

upland slope and came lumbering resolutely onward over the heather. "It will be

dreadful," she thought, "the hounds will pull him down under my very eyes." But the

music of the pack seemed to have died away for a moment, and in its place she heard

again that wild piping, which rose now on this side, now on that, as though urging the

failing stag to a final effort. Sylvia stood well aside from his path, half-hidden in a thick

growth of whortle bushes, and watched him swing stiffly upward, his flanks dark with

sweat, the coarse hair on his neck showing light by contrast.

The pipe music shrilled suddenly around her, seeming to come from the bushes at her

very feet, and at the same moment the great beast slewed round and bore directly down

upon her. In an instant her pity for the hunted animal was changed to wild terror at her

own danger; the thick heather roots mocked her scrambling efforts at flight, and she

looked frantically downward for a glimpse of oncoming hounds. The huge antler spikes

were within a few yards of her, and in a flash of numbing fear she remembered

Mortimer's warning, to beware of horned beasts on the farm. And then with a quick throb

of joy she saw that she was not alone; a human figure stood a few paces aside, knee-deep

in the whortle bushes.

"Drive it off!" she shrieked. But the figure made no answering movement.

The antlers drove straight at her breast, the acrid smell of the hunted animal was in her

nostrils, but her eyes were filled with the horror of something she saw other than her

oncoming death. And in her ears rang the echo of a boy's laughter, golden and equivocal.

THE END

A Translation Report

Prepared by

Rania Majed Abdul Latif